Bob Marley nasceu em 6 de Fevereiro de 1945 em Saint Ann, no interior da Jamaica, filho de Norval Sinclair Marley, um militar branco, capitão do exército inglês e Cedella Booker, uma adolescente negra vinda do norte do país. Cedella e Norval estavam de casamento marcado para 9 de Julho de 1944. No dia seguinte ao seu casamento, Norval abandonou-a, porém continuou a dar apoio financeiro para sua mulher e filho. Raramente a via, pois estava constantemente a viajar. Após a morte de Norval em 1955, Marley e sua mãe mudaram-se para Trenchtown, uma favela de Kingston, onde o Marley era provocado pelos negros locais por ser mulato e ter baixa estatura (1,63 m). Bob teve uma juventude muito difícil, e isso o ajudou a ter personalidade e um ponto de vista bastante crítico sobre os problemas sociais.